LA ROUTE DES VINS D'AFRIQUE

D’autres, comme celles de Breedekloof, de Worcester, de Robertson, du Petit Karoo, de Tulbagh, de Swartland, d’Olifants et du Cap-Nord, exigent un voyage un peu plus long, dans un paysage qui évolue constamment et qui est toujours spectaculaire. L’infrastructure du Cap-Ouest est bien développée : on y trouve des hôtels haut de gamme, des auberges, des restaurants, des centres de détente et des terrains de golf. Les différentes routes des vins offrent toutes sortes d’activités, de l’équitation jusqu’au vélo de montagne. Le Cap est le meilleur endroit du monde pour l’observation de baleines à partir de la terre ferme.

Des plages immaculées, des sentiers de montagne, le fynbos, les fleurs du printemps et les nombreuses espèces d’oiseaux font partie des attractions touristiques qu’offre la nature.

Dans les établissements viticoles et les villages historiques du Cap, des bâtiments dont la beauté a été préservée témoignent de l’architecture néerlandaise des XVIII^e et XIX^e siècles. Ces maisons se distinguent par leurs pignons, leur toit de chaume et leurs murs épais et blanchis à la chaux.

Les vignobles du Cap s’étendent des flancs des montagnes escarpées aux pentes aux différentes orientations de la région côtière, en passant par les plaines du Petit Karoo, où l’on pratique la viticulture surtout dans les vallées des rivières. Les vignobles sud-africains se trouvent pour la plupart dans la région du Cap-Ouest, près de la côte. Sur la côte, où croissent le fynbos et le renosterveld, les précipitations peuvent atteindre 1 000 millimètres (40 po) par année. Au-delà des montagnes, dans l’arrière-pays, elles sont beaucoup moins abondantes, et la végétation est dominée par des plantes grasses rustiques, des cycadées et des aloès.

À l’heure actuelle, environ 100 200 ha (250 500 acres) de vignes produisant des cépages de cuve sont cultivés dans une région de quelque 800 km (500 milles) de longueur. La vigne est cultivée par quelque 4 400 producteurs primaires, et on fait du vin dans plus de 560 wineries. Dans le cadre de l’appellation « Wine of Origin », les zones de production du Cap sont divisées en régions, districts et wards officiels. Il y a quatre régions principales : Breede River Valley, la Région côtière, le Petit Karoo et Olifants River. Ces régions comprennent 18 districts et quelque 52 wards, notamment certains nouveaux wards très intéressants comme ceux d’Elim, de Philadelphia et de Prince Albert Valley.

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Cape agulhas

La plupart des vignobles de cette région maritime sont situés dans le ward d’Elim, près de l’extrémité sud du continent africain, Cape Agulhas. Le pittoresque village d’Elim, fondé en 1824 par une mission morave, est tout entier un monument national.

De forts vents frais soufflent la plupart du temps en été, et les températures sont donc très fraîches pendant la période de mûrissement, ce qui est parfait pour le sauvignon blanc et qui promet pour le sémillon et la shiraz. Le district côtier, dont la partie consacrée à la culture de la vigne est encore petite, suscite beaucoup d’intérêt dans les vignobles et a un grand potentiel.

Cape point

Les vignobles prometteurs de Cape Point, dont certains se trouvent à 1 km à peine de la mer, sont situés du côté ouest de la péninsule du Cap. Ce district au climat frais est reconnu pour ses sauvignons blancs et ses sémillons.

Constantia

Au XVII^e siècle, cette vallée historique accueillait le domaine de Simon van der Stel et était le lieu de production des vins de dessert de Constantia, célèbres dans le monde entier au XVIII^e siècle. Il n’y a qu’une poignée de chais dans cet excellent ward, et ceux-ci poursuivent la tradition en produisant des vins fabuleux à partir des cépages nobles utilisés traditionnellement en Europe. Les vignobles s’accrochent aux pentes orientales de la montagne qui porte le nom de Constantiaberg et constitue le prolongement de la montagne de la Table.

Darling

Entourée de vignobles produisant des vins de qualité, Darling possède sa propre route des vins et se trouve à une heure à peine du Cap. Darling est maintenant un district délimité, et on y privilégie la culture des cépages les plus délicats.

Le ward de Groenekloof, qui profite de l’effet rafraîchissant de l’océan Atlantique, dont il est le plus près, est connu pour la qualité exceptionnelle de son sauvignon blanc.

Durbanville

Les vignobles de la zone aride de Durbanville, comme ceux de Constantia, se trouvent très près du Cap, dont ils jouxtent la banlieue nord. Plusieurs domaines et wineries, situés pour la plupart sur l’une ou l’autre des nombreuses collines à l’altitude et aux aspects variés, continuent de produire des vins de toutes sortes de styles. Les vins de ce ward qui attirent l’attention sont ceux élaborés à partir du sauvignon blanc, du chardonnay, du merlot et du cabernet sauvignon.

Les facteurs qui jouent en faveur de la qualité des raisins sont les sols profonds, la fraîche brise marine, la brume nocturne et la proximité de l’océan.

Petit  karoo

Cette région semi-aride et de forme oblongue s’étend de Montagu à Oudtshoorn, et elle est connue pour ses caractéristiques relativement extrêmes au chapitre des sols et du climat. Le climat de la région est marqué par des précipitations faibles et irrégulières, qui ne sont en moyenne que de 200 mm par année. On y cultive la vigne surtout dans les ravins, vallées et terrains riverains de son paysage composé de montagnes escarpées. Le muscat pousse dans la région, qui est connue pour ses vins doux. Calitzdorp est célèbre pour ses vins de style porto.

Lower orange

Région vinicole la plus septentrionale et la plus chaude du pays, elle s’étend sur les berges du fleuve Orange, et les vignobles occupent une superficie totale de quelque 15 000 ha.

Il s’agit d’une région où les cépages blancs dominent, mais les cépages rouges y sont de plus en plus plantés, surtout le merlot, le pinotage et la shiraz. Les styles et les saveurs des vins produits par les différentes wineries installées sur le bord du fleuve dans une région qui fait 250 km de long varient singulièrement selon que les vins sont élaborés dans l’est ou dans l’ouest de la région.

Olifants river

Cette région ceinture dans l’axe nord-sud la large vallée de l’Olifants. Là aussi, les étés sont relativement chauds, comparativement à certaines des autres régions vinicoles de l’Afrique du Sud, et les précipitations sont relativement faibles. Grâce à une taille soignée et à des techniques de vinification modernes, la région d’Olifants River est en train de faire ses preuves en proposant des vins offrant un bon rapport qualité-prix. La région comporte plusieurs wards, notamment ceux de Cederberg et de Piekenierskloof, qui sont frais et installés en haute altitude. 

Overberg

De nouvelles zones viticoles ont vu le jour dans ce frais district du sud. Le ward d’Elgin est niché en altitude dans les montagnes de grès portant le nom de Hottentots Holland, et on y faisait autrefois pousser des pommiers. Des vins exceptionnellement fruités sont maintenant produits dans la région, le sauvignon blanc, le pinot noir et la shiraz étant particulièrement bien adaptés à cette zone fraîche où les raisons mûrissent tardivement.

Paarl

À environ 50 km du Cap, Paarl est dominée par une imposante montagne de granit composée de trois dômes arrondis, le plus élevé des trois portant le nom de Paarl Rock (« paarl » signifie « perle »). Les étés sont longs et chauds à Paarl, et les précipitations suffisamment abondantes pour que l’irrigation ne soit qu’exceptionnellement avantageuse. On cultive toute une gamme de cépages à Paarl, et le cabernet sauvignon, le pinotage, la shiraz, le chardonnay et le chenin blanc sont ceux qui ont le meilleur potentiel.

C’est dans le district de Paarl que se trouve le ward de Franschhoek, la « capitale culinaire » du Cap, qui a gardé des traces du passage de Huguenots français. C’est aussi là que se trouve Wellington, région vinicole florissante où se trouvent la plupart des pépinières de l’Afrique du Sud et qui produit certains vins prometteurs. Les tout derniers wards sont ceux de Simonsberg-Paarl, situés sur les premiers contreforts de la montagne Simonsberg, et de Voor-Paardeberg.

Robertson

Le district de Robertson, qu’on surnomme « la vallée des vignes et des roses », possède des sols riches en chaux qui sont éminemment adaptés à la culture de la vigne. Les vignobles se trouvent dans la vallée de la rivière Breede, et la présence de la rivière est essentielle à la culture de la vigne dans cette région où les précipitations sont peu abondantes. Les températures estivales peuvent être très élevées, mais des vents rafraîchissants du sud-est apportent de l’air chargé d’humidité dans la vallée.

Robertson est reconnue pour la qualité de ses vins, et, si l’on considère traditionnellement qu’il s’agit d’un district consacré à la culture des cépages blancs et connu pour son chardonnay, c’est aussi le lieu de production de certains des vins rouges les plus fins du Cap, surtout les vins de shiraz et de cabernet sauvignon, et l’on continue d’y produire les vins de dessert mutés dont le caractère distinctif a fait la réputation du district. Robertson comporte plusieurs wards, notamment celui de Bonnievale.

UN MONDE DANS LES VIGNOBLES

Stellenbosch

La ville historique de Stellenbosch, centre d’enseignement et de recherche du vignoble sud-africain, peut se targuer d’avoir une tradition vinicole qui remonte au début du XVII^e siècle.

Le terrain montagneux, les précipitations suffisamment abondantes, les sols profonds et bien drainés et la diversité des terroirs font de cette région un lieu recherché pour la viticulture. Les domaines et les producteurs de vin de la région, dont le nombre se multiplie rapidement (il y en a maintenant plus de 140) comptent certains des noms les plus célèbres du Cap dans le domaine du vin. Le district, où se trouvent de vieux domaines et de nouvelles wineries, produit d’excellents vins à partir de la plupart des cépages nobles, et il est connu pour la qualité de ses assemblages de cépages rouges.

Le district de Stellenbosch, où l’agriculture est pratiquée de façon intensive, a été divisé en plusieurs zones viticoles, notamment Jonkershoek Valley, Papegaaiberg, Simonsberg-Stellenbosch, Bottelary et Devon Valley. La route des vins de Stellenbosch, la plus ancienne du pays, est à l’origine de plusieurs routes secondaires faciles d’accès pour les touristes : Greater Simonsberg, Stellenbosch Mountain, Helderberg, Stellenbosch Hills et Bottelary Hills.

Swartland

Le district de Swartland, qui produit des céréales depuis longtemps, est en été moucheté du vert des vignobles qui s’accrochent aux contreforts des montagnes (Piketberg, Porterville, Riebeek, Perdeberg) et qui s’étendent sur les berges de la rivière Berg. Dans le passé, il y avait surtout dans la région des vignes en foule, mais on y adopte de plus en plus la technique du tuteurage.

Le Swartland était autrefois le lieu de production de vins rouges solides et corsés, ainsi que de vins mutés de qualité. Récemment, certains vins très intéressants y ont vu le jour et ont reçu des prix, tant des rouges que des blancs, et la région continue de produire d’excellents vins de style porto.

Tulbagh

Les vignobles du district de Tulbagh, délimités sur trois côtés par les imposantes montagnes Winterhoek, côtoient des vergers et des champs de blé. Les sols de cette vallée isolée sont extrêmement variés. La région se caractérise par de très grands écarts entre les températures diurnes et nocturnes.

Le terrain montagneux engendre de nombreux mésoclimats dont il est possible de tirer grand avantage. Grâce à des techniques d’irrigation à la fine pointe de la technologie et à des pratiques viticoles élaborées, la région commence à réaliser son plein potentiel.

Walker bay

Ce district délimité récemment et qui entoure la ville côtière d’Hermanus est réputée pour les vins modèles de chardonnay et de pinot noir qu’on y produit. Le climat frais est la caractéristique recherchée de cette région, où les vignobles profitent des vents rafraîchissants qui soufflent en permanence de l’océan très proche.

Worcester

Le district de Worcester est le plus important de l’Afrique du Sud sur les plans de la superficie de culture de la vigne et du volume de production. Il compte pour près de 20 % du vignoble national et est à l’origine de près de 27 % du volume total de vins et spiritueux produits au pays, et c’est aussi la plus importante région de production du brandy. Plusieurs chais de la région embouteillent maintenant des vins de qualité sous leurs propres étiquettes.

Le district couvre une grande partie de la vallée de la rivière Breede et des vallées de ses tributaires. Il est délimité par des montagnes sur trois côtés et par le district de Robertson à l’est. Il y a des différences marquées entre les sols et les mésoclimats des différentes vallées de rivières.

Le ward de Goudini, au centre duquel se trouve le village de Rawsonville, compte quelque 18 wineries le long de la route des vins de Breedekloof, qui fait 10 km de longueur.