Emanuel Steward nous avait bien prévenus de ne pas rater ce combat. On souhaite que ses amis ont suvi ses conseils et n'ont pas tardé à s'installer devant leur téléviseur.
Son protégé Adonis Stevenson a livré une splendide performance sur les ondes de "Friday Night Fights" du réseau ESPN, par surcroît en infligeant une sévère raclée à Noe Gonzalez pour s'emparer de la Silver Belt de la WBC quand l'arbitre Michael Griffin a stoppé le combat après 1:40 au deuxième round d'un combat prévu pour 12. Après un premier round plutôt partagé, au cours duquel Stevenson (18-1, 15 K.-O.) a tout de même placé le seul coup en puissance tout en étant l'agresseur, le Longueuillois a ouvert la machine à l'assaut suivant.
Martelant sans discontinuer Gonzalez (28-2, 20 K.-O.), il a forcé ce dernier à se réfugier dans les câbles, où il a été solidement ébranlé une première fois d'un solide crochet du gauche en fin de combinaison. Incapable de se sortir de cette impasse, Gonzalez s'est retrouvé piégé dans le coin, où Stevenson l'a cette fois atteint d'un crochet de droite à la tête à la suite d'un coup au corps qui a fait plier l'Uruguayen. Voyant que Gonzalez ne semblait plus en mesure de se protéger, Griffin n'a eu d'autre choix que d'intervenir. Si cette décision a été plutôt accueillie froidement par les spectateurs sur place certains l'ont même huée le clan Stevenson ne s'en fait pas outre mesure.
"C'est certain que nous aurions aimé en voir plus longtemps, a indiqué Yvon Michel, président de GYM, promoteur de l'événement. Mais l'arbitre était sur le ring, dans une bonne position, et il a décidé que c'en était assez." "J'aurais pris 10 secondes de plus, a par contre lancé Emanuel Steward, l'entraîneur de Stevenson. J'aurais aimé qu'il le finisse sans équivoque. Mais c'est l'arbitre et comme il ne pouvait lui infliger un compte debout, la seule option dont il disposait, c'était de stopper le combat."
MAIS TOUT N'ÉTAIT PAS
DÉCEPTION POUR STEWARD
"J'ai trouvé qu'Adonis a livré un combat parfait, a dit le réputé entraîneur. Il a réalisé que son adversaire était un bon cogneur. Le gars s'est amené dans le ring avec beaucoup de confiance et il l'a systématiquement détruit. Pas juste avec sa puissance, mais aussi avec sa technique. Toujours en équilibre. Et ce qui m'a le plus impressionné, c'est que le premier coup qui a ébranlé son adversaire n'était même pas un coup direct. C'est un coup qui a été partiellement bloqué." Et Steward a lancé un avertissement aux boxeurs de sa division.
"Les autres boxeurs de 168 livres devront vraiment lui porter attention, car non seulement il passe le K.-O. à ses adversaires, mais de la façon dont il le fait, ils devront réaliser qu'ils ne peuvent plus tenter de le battre à l'usure. C'est maintenant un boxeur complet, qui est doté d'une grande puissance. Il est une menace pour n'importe quel 168 livres sur la planète. "Présentement, je crois qu'il battrait n'importe lequel de ces boxeurs, y compris Lucian Bute. (...) Il est un vent de fraîcheur, car il passe le K.-O. à ses adversaires. Les K.-O. vendent. C'est pourquoi Mike Tyson était si populaire."
LA WBC AVANT L'IBF?
Avec cette victoire, Stevenson conserve non seulement ses titres Intercontinental IBF, NABA et NABO chez les super moyens, mais il se place dans une position très avantageuse pour un titre de championnat du monde. Déjà aspirant no 2 à la ceinture de l'IBF détenue par Bute, la Silver Belt obtenue vendredi soir au Centre Bell lui permet d'occuper le même rang de la WBC. Il vient également au septième échelon de la WBA et de la WBO. Bien qu'il exigeait après ses récents combats un duel face à Bute, ce pourrait plutôt être la WBC qui lui offre une première chance d'être champion du monde: on prête à Andre Ward, champion de la WBC, l'intention d'abandonner son titre pour faire le saut chez les lourds légers afin d'y affronter Chad Dawson si ce dernier bat Bernard Hopkins lors de son prochain combat, à la fin du mois.
Stevenson, âgé de 34 ans, serait donc impliqué dans un combat de championnat pour ce titre. Ce n'est toutefois que spéculation pour l'instant, qui vient cependant donner du poids aux déclarations de Michel, qui a indiqué cette semaine vouloir privilégier la WBC pour l'avenir de son poulain. "À mon avis, on se dirige davantage vers un combat (de championnat du monde) contre Anthony Dirrell", a confirmé Michel vendredi.
QU'EN PENSE LE PRINCIPAL INTÉRESSÉ?
"Maintenant, je suis classé partout. Je suis dans leur visage. Soit j'affronte Lucian Bute, soit Andre Ward. Mais je préférerais Lucian Bute, à Montréal. Ce serait pas mal un bon combat. Très bon combat", a-t-il précisé, un large sourire au visage.
